土壤肥力是土壤的本质特征。土壤中几乎含有作物所需的所有营养元素，但是只有其中一小部分，即溶解在土壤溶液中的营养元素才能被作物吸收利用。土壤为作物正常生长提供并协调水、肥、气、热条件的能力，叫做土壤肥力。在施肥中，首先要了解土壤的供肥能力，但由于土壤肥力是土壤物理、化学、生物和环境因素的综合表现，目前还无法用确切的数量指标来表达土壤的肥力水平，更不能用其中一个或几个因子的数量来概括土壤肥力，所以通常把作物种植在不施任何肥料的土壤上所得的产量，即空白产量，作为土壤肥力的综合指标。一般来说，空白产量高，说明土壤供肥能力强，肥力高；反之，土壤供肥能力弱，肥力低。